В себестоимости алтайских товаров высока доля затрат на электроэнергию, что обусловливается самыми высокими в Сибири тарифами на нее и устаревшими морально и физически основными фондами с энергоемкими технологиями. Также в себестоимости производственных затрат края значительна транспортная составляющая, размер которой определяет ОАО «Российские железные дороги». Те организации, которым удается получить льготные, пониженные тарифы на перевозку сырья или готовой продукции, получают новые рынки ее сбыта.
Экономическое будущее Алтая невозможно без решения проблемы электроэнергетики. В настоящее время в регионе производится только 30% электроэнергии от потребности. В советской экономической системе дефицит региона по электроэнергии не имел большого значения, поскольку во всей стране были единые энергетические тарифы. Предприятия Красноярского и Алтайского краев получали ее по одинаковым тарифам, а где она вырабатывалась, не имело никакого значения.
В энергобалансе края производство собственного электричества, как правило, является побочным продуктом при выработке тепловой энергии для снабжения промышленного производства в крупных городах, а также для обеспечения ЖКХ теплом. Сейчас Алтай получает электричество как товар, тариф на него в два раза выше, чем в Кемеровской области, в 8 раз выше, чем в Красноярском крае. В большинстве алтайских товаров доля затрат на электроэнергию в себестоимости продукции составляет 12–15%, и при отсутствии единого энергетического пространства в стране значительно снизить эту составляющую невозможно.
В результате реформы РАО «ЕЭС России» должны быть созданы оптовые генерирующие компании на базе ГРЭС, которые будут продавать электроэнергию по сложившейся среднерыночной цене. Тарифы на генерацию на территории СФО (по утверждению руководства РАО «ЕЭС России») должны выравниваться. Создание Сибирской межрегиональной распределительной сетевой компании позволит, по мнению А. Чубайса, усреднить тарифы на передачу энергии, что приведет к появлению экономического пространства с равными условиями для всех хозяйствующих субъектов. Однако реформа энергетики идет очень медленно, в отсталых и депрессивных территориях процесс разрушения многих предприятий в промышленности и сельском хозяйстве прошел точку невозврата (восстановления), возможность их нормального функционирования в будущем малореальна.
Для Алтая с его энергодисбалансом, на наш взгляд, нет более важной точки приложения инвестиций, чем сооружение крупной энергетической станции. В 80-е гг. ХХ в. борьба за сохранение природных ландшафтов победила, и строительство ГЭС на реке Катунь было отменено. Тогда многие экологи, политические деятели и даже простые люди видели радужные перспективы в будущем тех предприятий, которые были построены в крае в советское время, а перевод в частную собственность должен был поднять производство на более высокий уровень. Их оптимальное функционирование с сохранением девственной природы гор должно было обеспечить инвестиционную привлекательность Алтая и привести к новому подъему экономики и повышению жизненного уровня его населения. Однако в своей работе мы постоянно обращаемся к парадигме: край не может быть самодостаточной территорией при сохранении современных принципов хозяйствования. Гражданам и руководителям региона надо решать: или Алтай будет иметь красивую дикую природу, минимум населения (части жителей надо уезжать из края, поскольку не будет работы), или надо добиваться строительства любой большой станции – ГЭС, АЭС, ГРЭС (на кузбасских углях). Это повлияет на экологию, но тогда будет шанс сохранить работу населению края, Республики Алтай и даже поднять его жизненный уровень.
Высокие тарифы на электроэнергию инспирировали в 2003 г. рассмотрение проекта строительства Алтайской ГЭС на Катуни в Горном Алтае. Некоторые специалисты предлагают строительство в степной части Алтайского края атомной электростанции. Экологи и защитники природы ратуют за производство электроэнергии нетрадиционными и инновационными источниками, но в любом случае это не обеспечит достаточного уровня снабжения электричеством 2,6 млн чел., и энергобаланс края останется дефицитным. Развитие электроэнергетики края возможно при активной помощи бюджета, РАО «ЕЭС России», при вложении инвестиций в строительство крупных электростанций в крае различными холдингами, за счет средств угольных компаний Кузбасса, которые будут испытывать определенные трудности в сбыте угля из-за дальнейшей газификации и глобализации экономики. На наш взгляд, для края мало удачен последний проект. Для выбора оптимального варианта необходимо произвести серьезные расчеты, которые соотносились бы с прогнозами развития страны, отдельных территорий, крупных корпоративных структур.
Малая энергетика, по всей видимости, на Алтае не может служить альтернативой крупному строительству станции, так как ни одна научная разработка не реализована в последние 10–15 лет, и вряд ли можно внедрять экономически выгодный проект сейчас, когда у края нет четкой цели и приоритетов развития.